Cáncer de Orofaringe
Cáncer que se forma en la parte media de la garganta, incluyendo las amígdalas y la base de la lengua.
Esta información es educativa y está escrita en un lenguaje sencillo. No reemplaza la consulta con un médico especialista. Siempre consulte a su médico para un diagnóstico y tratamiento adecuado.
¿Qué es?
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH), define el cáncer de orofaringe como una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la orofaringe. Esta zona corresponde a la parte media de la garganta, ubicada inmediatamente detrás de la cavidad bucal.
¿Cuáles son los tipos?
Según el National Cancer Institute (NCI), el cáncer de orofaringe se clasifica principalmente de acuerdo con el tipo de célula donde se origina. Los tipos más frecuentes son:
-
Carcinoma de células escamosas: es el tipo más común. Se origina en las células delgadas y planas que recubren la orofaringe. Puede estar relacionado con el consumo de tabaco, alcohol o infección por el virus del papiloma humano (VPH).
-
Carcinoma de células escamosas asociado al VPH: subtipo frecuente actualmente, especialmente en amígdalas y base de lengua. Suele tener mejor pronóstico que los tumores no relacionados con VPH.
-
Con menor frecuencia también pueden presentarse:
-
Adenocarcinoma: se origina en las glándulas salivales menores de la orofaringe.
-
Linfoma: cáncer que comienza en células del sistema linfático presentes en la región orofaríngea.
-
Tumores de glándulas salivales menores: incluyen diferentes tipos histológicos menos comunes.
-
La orofaringe incluye: las amígdalas, la base de la lengua, el paladar blando, y las paredes de la faringe.
¿Cuáles son los síntomas?
-
Dolor de garganta persistente que no mejora
-
Dificultad para tragar o sensación de que algo está atorado en la garganta
-
Un bulto en el cuello que no desaparece
-
Dolor de oído en un solo lado
-
Cambios en la voz
-
Pérdida de peso sin razón aparente
-
Sangrado por la boca
¿Cuál es la causa?
Según el National Cancer Institute (NCI), las principales causas o factores de riesgo del cáncer de orofaringe incluyen:
-
Infección por el virus del papiloma humano (VPH), especialmente el VPH tipo 16.
-
Consumo de tabaco, incluyendo cigarrillos, puros y tabaco de mascar.
-
Consumo excesivo de alcohol.
-
Combinación de tabaco y alcohol, que aumenta aún más el riesgo.
-
Mala higiene oral y dental.
-
Antecedentes de cáncer de cabeza y cuello.
-
Exposición a ciertas sustancias químicas o ambientales.
El NCI señala que muchos casos actuales de cáncer de orofaringe están relacionados con la infección por VPH, particularmente en personas más jóvenes y no fumadoras.
¿Cómo se diagnostica?
De acuerdo a la información del National Cancer Institute (NCI), el diagnóstico del cáncer de orofaringe se realiza mediante la evaluación clínica y diferentes pruebas para confirmar la presencia del tumor y determinar su extensión. Entre los principales métodos se encuentran:
-
Examen físico y antecedentes médicos, incluyendo revisión de la boca, garganta y cuello.
-
Endoscopia, para observar directamente la orofaringe y detectar áreas anormales.
-
Biopsia, procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido para confirmar si hay células cancerosas.
-
Prueba de VPH, especialmente en tumores de amígdalas y base de lengua.
-
Estudios por imágenes, como tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o tomografía por emisión de positrones (PET), para evaluar la extensión del cáncer.
-
Examen físico de la garganta y el cuello.
-
Endoscopia para visualizar directamente la orofaringe.
-
Biopsia del tumor o del ganglio del cuello.
-
Prueba de VPH en el tejido de la biopsia (muy importante para determinar el pronóstico).
-
Tomografía computarizada (TAC), resonancia magnética y/o PET-CT.
¿Cuál es el tratamiento?
El National Cancer Institute (NCI), indica que el tratamiento del cáncer de orofaringe depende del tipo de tumor, su estadio y el estado general del paciente. Las principales opciones incluyen:
-
Radioterapia: uso de rayos de alta energía para destruir células cancerosas. Puede ser el tratamiento principal en etapas tempranas o combinarse con otros tratamientos.
-
Quimioterapia: uso de medicamentos para eliminar o detener el crecimiento de las células cancerosas. A menudo se utiliza junto con la radioterapia.
-
Cirugía: se emplea para extirpar el tumor y, en algunos casos, los ganglios linfáticos del cuello.
-
Terapia dirigida: medicamentos que atacan específicamente ciertas características de las células cancerosas.
-
Inmunoterapia: ayuda al sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas.
-
Ensayos clínicos: estudios de nuevos tratamientos que aún están en investigación.
También se considera la rehabilitación y cuidados de apoyo para manejar efectos secundarios y mejorar la calidad de vida.
El tratamiento puede variar según si el cáncer es VPH positivo o negativo. Los cánceres VPH positivos generalmente responden mejor al tratamiento.
¿Qué tipo de seguimiento necesitan?
El seguimiento de un paciente con cáncer de orofaringe es fundamental para detectar recaídas, manejar efectos secundarios y mejorar la calidad de vida.
El NCI señala que el seguimiento incluye:
-
Controles médicos periódicos, con examen físico de la boca, garganta y cuello.
-
Endoscopias o estudios de imagen (TC, RM o PET) cuando el médico lo considera necesario para vigilar recurrencias.
-
Evaluación de ganglios linfáticos del cuello en cada control.
-
Manejo de efectos secundarios del tratamiento, como dificultad para tragar, cambios en la voz o sequedad bucal.
-
Cuidado dental continuo, especialmente en pacientes que recibieron radioterapia en cabeza y cuello.
-
Evaluación de la función tiroidea, si la radioterapia afectó la zona del cuello.
-
Apoyo en rehabilitación, incluyendo terapia del habla y deglución cuando es necesario.
-
Consejería sobre hábitos de riesgo, como dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.
-
El objetivo del seguimiento es detectar cualquier signo de recurrencia de forma temprana y tratar complicaciones del tratamiento.
¿Cuál es el pronóstico?
Según el National Cancer Institute, el pronóstico del cáncer de orofaringe depende de varios factores y puede variar ampliamente entre pacientes.
Los principales elementos que influyen en el pronóstico son:
-
Estadio del cáncer (extensión de la enfermedad): los tumores en etapas tempranas tienen mejor pronóstico que los avanzados.
-
Presencia del virus del papiloma humano (VPH): los cánceres de orofaringe asociados al VPH suelen tener un mejor pronóstico y mayor respuesta al tratamiento.
-
Estado general de salud del paciente, incluyendo edad y enfermedades asociadas.
-
Consumo de tabaco y alcohol: el uso continuo puede empeorar el pronóstico.
-
Respuesta al tratamiento, especialmente a la radioterapia y quimioterapia.
En general, el NCI indica que los cánceres de orofaringe relacionados con VPH tienen tasas de supervivencia más favorables en comparación con los no relacionados con VPH, especialmente cuando se detectan en etapas tempranas.