¿Qué es?

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El cáncer de cavidad oral es un tipo de cáncer que se desarrolla en cualquier parte de la boca: los labios, las encías, la lengua, el piso de la boca (debajo de la lengua), el paladar duro (techo de la boca), o la parte interna de las mejillas. Es como si las células normales de la boca comenzaran a crecer sin control.

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¿Cuáles son los tipos?

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• Carcinoma de células escamosas:

  • Es el tipo más común (más del 90% de los casos). Se origina en las células planas que recubren la boca.

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• Carcinoma verrucoso:

  • Una variante menos agresiva que crece lentamente.

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• Carcinoma de glándulas salivales menores:

  • Surge de las pequeñas glándulas que producen saliva dentro de la boca.

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• Melanoma oral:

  • Muy raro, se origina en las células que dan color a los tejidos.

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¿Cuáles son los síntomas?

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• Una llaga en la boca que no sana después de 2-3 semanas.

• Un bulto o engrosamiento en la mejilla, encía o lengua.

• Manchas blancas o rojas en las encías, lengua o revestimiento de la boca.

• Dificultad para masticar o tragar.

• Dolor persistente en la boca o el oído.

• Entumecimiento en la lengua u otra área de la boca.

• Aflojamiento de los dientes sin causa aparente.

• Sangrado inusual en la boca​.

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¿Cuál es la causa?

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Los factores de riesgo más importantes son el consumo de tabaco (fumar o mascar) y el consumo excesivo de alcohol. Cuando se combinan ambos, el riesgo aumenta considerablemente. Otros factores incluyen: exposición excesiva al sol (para el cáncer de labio), infección por el virus del papiloma humano (VPH), mala higiene bucal y una dieta baja en frutas y verduras..

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¿Cómo se diagnostica?

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1. Examen visual y físico completo de la boca y el cuello.

2. Biopsia: se toma una pequeña muestra del tejido sospechoso para analizarla bajo el microscopio.

3. Tomografía computarizada (TAC) o resonancia magnética para ver la extensión del tumor.

4. PET-CT para detectar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

5. Endoscopia para examinar la garganta y las vías respiratorias​.

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¿Cuál es el tratamiento?

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El tratamiento depende del tamaño del tumor, su ubicación y si se ha extendido.

En etapas tempranas, la cirugía sola puede ser suficiente.

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¿Tipos de tratamiento?

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Cirugía

Se extirpa el tumor y, si es necesario, los ganglios linfáticos del cuello. En tumores grandes puede requerirse cirugía reconstructiva.

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Radioterapia

Utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Puede usarse sola o después de la cirugía.

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Quimioterapia

Medicamentos que destruyen las células cancerosas. Generalmente se combina con la radioterapia.

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Inmunoterapia

Medicamentos que ayudan al sistema inmunológico del cuerpo a combatir el cáncer.

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Terapia dirigida

Medicamentos que atacan características específicas de las células cancerosas.

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¿Qué tipo de seguimiento necesitan?

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• Revisiones con el médico cada 1-3 meses durante los primeros dos años.

• Examen físico completo de la boca y el cuello.

• Estudios de imagen (TAC, resonancia) periódicamente.

• Cuidado dental regular.

• Evaluación de la función del habla y la deglución.

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¿Cuál es el pronóstico?

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El pronóstico depende principalmente del estadio en el que se detecta el cáncer. Cuando se detecta temprano, las tasas de supervivencia a 5 años pueden ser del 70-90%. Por eso es tan importante acudir al médico ante cualquier llaga o cambio en la boca que no desaparezca.