Cáncer de Hipofaringe

Cáncer que se forma en la parte inferior de la garganta, junto a la laringe.

Esta información es educativa y está escrita en un lenguaje sencillo. No reemplaza la consulta con un médico especialista. Siempre consulte a su médico para un diagnóstico y tratamiento adecuado.

¿Qué es?

Según el National Cancer Institute, el cáncer de hipofaringe es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la hipofaringe, que es la parte inferior de la faringe ubicada detrás de la laringe y por encima del esófago.

¿Cuál es la causa?

No siempre se conoce la causa exacta. Sin embargo, algunos factores que pueden aumentar el riesgo incluyen: exposición a radiación (especialmente en la infancia), antecedentes familiares de cáncer de tiroides, ser mujer (es más frecuente en mujeres), y ciertas condiciones genéticas heredadas.

¿Cuál es la causa?

No siempre se conoce la causa exacta. Sin embargo, algunos factores que pueden aumentar el riesgo incluyen: exposición a radiación (especialmente en la infancia), antecedentes familiares de cáncer de tiroides, ser mujer (es más frecuente en mujeres), y ciertas condiciones genéticas heredadas.

¿Cuáles son los tipos?

Según el NCI, los tipos de cáncer de hipofaringe se clasifican principalmente según el tipo de célula donde se originan. Los más importantes son:

Carcinoma de células escamosas: es el tipo más frecuente. Se origina en las células que recubren el interior de la hipofaringe.
Otros tipos menos frecuentes:
Tumores de glándulas salivales menores, que pueden originarse en las glándulas presentes en la zona.
Linfomas, que se desarrollan en el tejido del sistema linfático.
Sarcomas, que son raros y se originan en tejidos conectivos.

En general, el NCI indica que la gran mayoría de casos corresponden al carcinoma de células escamosas.

¿Cuáles son los síntomas?

Dolor de garganta persistente.
Dificultad para tragar que empeora con el tiempo.
Dolor al tragar.
Cambios en la voz o ronquera.
Un bulto en el cuello.
Dolor de oído (dolor referido).
Pérdida de peso involuntaria.

¿Cuál es la causa?

Según el National Cancer Institute, el cáncer de hipofaringe no tiene una única causa, pero sí se asocia a factores de riesgo principales que aumentan la probabilidad de desarrollarlo.

Los más importantes son:

Consumo de tabaco: el factor de riesgo más relevante (cigarrillos, puros o tabaco de mascar).
Consumo excesivo de alcohol: también aumenta significativamente el riesgo.
Combinación de tabaco y alcohol: eleva aún más la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Infección por virus del papiloma humano (VPH): en algunos casos de cáncer de cabeza y cuello.
Mala alimentación o deficiencias nutricionales (en algunos estudios).
Sexo masculino y edad avanzada: mayor frecuencia en estos grupos.

El NCI enfatiza que el tabaco y el alcohol son los factores más fuertemente relacionados con este tipo de cáncer.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico del cáncer de hipofaringe se realiza mediante una combinación de evaluación clínica y pruebas que permiten confirmar el tumor y determinar su extensión.

Los principales métodos son:
Examen físico y antecedentes médicos: revisión de síntomas y exploración de la garganta y el cuello.
Endoscopia (laringoscopia/faringoscopia): permite observar directamente la hipofaringe y detectar lesiones sospechosas.
Biopsia: extracción de una muestra de tejido para confirmar la presencia de células cancerosas.
Pruebas de imagen: como tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o PET, para evaluar la extensión del tumor y si hay diseminación.

El NCI indica que la biopsia es la prueba definitiva para confirmar el diagnóstico.

¿Cuál es el tratamiento?

Para el National Cancer Institute, el tratamiento del cáncer de hipofaringe depende del estadio de la enfermedad, la localización del tumor y el estado general del paciente. Las principales opciones son:

Cirugía: puede incluir la extirpación del tumor y, en algunos casos, de parte o toda la laringe y estructuras cercanas, según la extensión del cáncer.
Radioterapia: utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas; puede usarse sola en etapas tempranas o combinada con otros tratamientos.
Quimioterapia: emplea medicamentos para destruir o controlar el crecimiento del cáncer, frecuentemente combinada con radioterapia.
Terapia dirigida: medicamentos que actúan sobre características específicas de las células tumorales.
Inmunoterapia: ayuda al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.

El NCI señala que con frecuencia se utilizan tratamientos combinados para mejorar los resultados y controlar la enfermedad.

¿Qué tipo de seguimiento necesitan?

Controles médicos periódicos, con examen físico de la garganta, hipofaringe y cuello.
Endoscopia de control, para visualizar directamente la zona tratada y detectar recurrencias.
Estudios de imagen (TC, RM o PET) cuando el médico lo considere necesario.
Evaluación de ganglios linfáticos del cuello en cada consulta.
Manejo de efectos secundarios, como dificultad para tragar, cambios en la voz o problemas respiratorios.
Rehabilitación de la deglución y el habla, especialmente tras cirugía o radioterapia.
Apoyo para dejar el tabaco y el alcohol, ya que reduce el riesgo de recaída y de nuevos cánceres.
El objetivo principal del seguimiento es detectar tempranamente cualquier recurrencia y mejorar la calidad de vida del paciente.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico del cáncer de hipofaringe depende del estadio al momento del diagnóstico. Debido a que frecuentemente se diagnostica en estadios avanzados, el pronóstico general es más reservado que otros cánceres de cabeza y cuello. Sin embargo, con los avances en el tratamiento, los resultados han mejorado significativamente en las últimas décadas.

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