Cáncer de Laringe
Cáncer que se forma en la laringe (caja de voz), el órgano que usamos para hablar y respirar.
Esta información es educativa y está escrita en un lenguaje sencillo. No reemplaza la consulta con un médico especialista. Siempre consulte a su médico para un diagnóstico y tratamiento adecuado.
¿Qué es?
Según el National Cancer Institute, el cáncer de laringe es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la laringe, que es el órgano ubicado en el cuello que contiene las cuerdas vocales y participa en la producción de la voz, la respiración y la deglución.
El NCI señala que la mayoría de los cánceres de laringe son de tipo carcinoma de células escamosas, es decir, se originan en las células que recubren el interior de la laringe.
¿Cuáles son los tipos?
Según el National Cancer Institute, el cáncer de laringe se clasifica principalmente según el tipo de células donde se origina. Los tipos más importantes son:
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Carcinoma de células escamosas: es el tipo más frecuente de cáncer de laringe. Se origina en las células que recubren el interior de la laringe.
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Otros tipos menos frecuentes incluyen:
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Tumores de glándulas salivales menores: pueden originarse en las glándulas presentes en la laringe.
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Sarcomas: cánceres que se forman en tejidos conectivos, aunque son poco comunes.
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Linfomas: cáncer del sistema linfático que puede afectar la región de la laringe.
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En términos generales, el NCI destaca que la gran mayoría de casos corresponden al carcinoma de células escamosas.
¿Cuáles son los síntomas?
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Ronquera o cambio en la voz que dura más de 2-3 semanas
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Sensación de tener algo atorado en la garganta.
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Dolor al tragar.
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Dificultad para respirar en casos avanzados.
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Dolor de garganta persistente
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Dificultad para tragar
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Dolor de oído persistente
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Un bulto en el cuello
¿Cuál es la causa?
Según el National Cancer Institute, el cáncer de laringe no tiene una única causa, pero sí está asociado principalmente a factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollarlo.
Las causas o factores más importantes son:
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Consumo de tabaco: es el principal factor de riesgo (cigarrillos, puros o tabaco de mascar).
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Consumo excesivo de alcohol: aumenta significativamente el riesgo.
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Combinación de tabaco y alcohol: el riesgo es aún mayor cuando se presentan juntos.
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Infección por virus del papiloma humano (VPH): especialmente en algunos casos de cáncer de cabeza y cuello.
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Exposición a sustancias irritantes o químicas en el ambiente laboral (como ciertos vapores o polvo industrial).
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Sexo masculino y edad avanzada: se observa mayor frecuencia en hombres y personas mayores.
El NCI señala que el tabaco y el alcohol son los factores más fuertemente relacionados con este tipo de cáncer.
¿Cuál es la causa?
No siempre se conoce la causa exacta. Sin embargo, algunos factores que pueden aumentar el riesgo incluyen: exposición a radiación (especialmente en la infancia), antecedentes familiares de cáncer de tiroides, ser mujer (es más frecuente en mujeres), y ciertas condiciones genéticas heredadas.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico del cáncer de laringe se realiza mediante una combinación de evaluación clínica y pruebas específicas para confirmar la presencia del tumor y su extensión. Los principales métodos son:
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Examen físico y antecedentes médicos: el médico revisa la garganta, el cuello y los síntomas del paciente.
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Laringoscopia: procedimiento en el que se observa directamente la laringe con un instrumento especial para detectar áreas anormales.
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Biopsia: extracción de una muestra de tejido de la laringe para analizarla y confirmar si hay células cancerosas.
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Pruebas de imagen: como tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o PET, que ayudan a determinar la extensión del cáncer y si se ha diseminado.
¿Cuál es el tratamiento?
Según el National Cancer Institute, el tratamiento del cáncer de laringe depende del estadio del tumor, su localización y el estado general del paciente. Las principales opciones son:
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Radioterapia: utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Puede ser tratamiento único en etapas tempranas o combinarse con otros métodos.
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Cirugía: se realiza para extirpar el tumor. En algunos casos puede ser parcial o total, dependiendo de la extensión del cáncer.
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Quimioterapia: uso de medicamentos para destruir o detener el crecimiento de las células cancerosas, a menudo combinada con radioterapia.
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Terapia dirigida: medicamentos que atacan características específicas de las células tumorales.
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Inmunoterapia: ayuda al sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas.
El NCI también señala que en muchos casos se combinan tratamientos para mejorar los resultados y conservar la función de la voz cuando es posible.
¿Qué tipo de seguimiento necesitan?
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Revisiones regulares con laringoscopia cada 1-3 meses inicialmente
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Evaluación del habla y la deglución
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Estudios de imagen periódicos
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Evaluación de la función tiroidea si se recibió radioterapia
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Apoyo para dejar de fumar si es necesario
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Cuidado del estoma si se realizó laringectomía total
¿Cuál es el pronóstico?
El pronóstico del cáncer de laringe varía según varios factores clínicos y biológicos.
Los principales factores que influyen en el pronóstico son:
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Estadio del cáncer: los tumores detectados en etapas tempranas tienen un mejor pronóstico que los avanzados.
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Ubicación del tumor en la laringe: algunos subtipos pueden tener evolución más favorable que otros.
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Estado general de salud del paciente y presencia de otras enfermedades.
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Consumo de tabaco y alcohol: su uso continuo empeora el pronóstico y aumenta el riesgo de recaída o nuevos tumores.
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Respuesta al tratamiento, especialmente a la radioterapia y cirugía.
El NCI señala que, en general, el pronóstico es más favorable cuando el cáncer se detecta temprano y se trata de manera oportuna, mientras que los casos avanzados suelen tener mayor complejidad terapéutica y menor tasa de curación.